韋氏詞典總編輯彼得·索科洛夫斯基(Peter Sokolowski)說，公眾對(duì)詞匯的興趣通常是由重大新聞事件驅(qū)動(dòng)的。今年其他一些獲得了較高搜索量的詞語(yǔ)包括quid pro quo（交換條件）和impeachment（彈劾），這些都與政治頭條新聞相關(guān)。

但像they這樣的實(shí)用性詞語(yǔ)獲得搜索熱潮并不常見。它可能反映出人們對(duì)越來越多使用非二元人群的代詞產(chǎn)生的好奇和困惑。

許多美國(guó)人，尤其是年長(zhǎng)的美國(guó)人在發(fā)現(xiàn)人們把they用作單數(shù)人稱代詞時(shí)，會(huì)感到有些困惑。“對(duì)于那些沒有跟上形勢(shì)的人，他們會(huì)這樣抱怨，”韋氏詞典在一篇博客文章中寫道。 “將they用作不特指性別的代詞是不合語(yǔ)法的，因?yàn)閠hey是復(fù)數(shù)代詞。”

但是對(duì)于那些性別認(rèn)同非二元的個(gè)人來說，被稱為“他”或“她”是不準(zhǔn)確的。皮尤研究中心(Pew Research)去年秋天進(jìn)行的一項(xiàng)調(diào)查顯示，超過三分之一的美國(guó)青少年和20出頭的年輕人認(rèn)識(shí)使用性別中立代詞的人。這個(gè)數(shù)字是40歲左右的人的兩倍，是50和60歲人的三倍。

為其他性別認(rèn)同正名的努力觸發(fā)了社交媒體資料和電子郵件簽名上出現(xiàn)的新代詞。最近，一些州和市政府在身份文件中為非二元性別者添加了“X”選項(xiàng)，該選項(xiàng)以前只有“M”（男性）和“F”（女性）。此外，據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道，今年至少有六個(gè)州的立法者在司法實(shí)踐中努力促成單數(shù)they的使用。

韋氏詞典在其詞條中為they添加了單數(shù)人稱代詞的定義，用來指擁有非二元性別的人，并指出在出版、編輯和社交媒體中，使用單數(shù)they來指非二元性別個(gè)人的現(xiàn)象越來越常見。