約42億年前，火星曾和地球一樣具備原始的宜居環(huán)境，擁有適宜的溫度和大量的水活動。作為地球的“鄰居”，這顆火紅的星球有相似的季節(jié)性變化和晝夜節(jié)律，因此，被認(rèn)為是地球以外最有可能存在過生命的天體，更是當(dāng)今行星探測和科學(xué)研究的焦點。

火星有可能是第二個“地球”嗎？這顆曾經(jīng)宜居的星球是否曾演化出生命？

如果火星存在過生命，其起源方式可能與地球相似。我們對火星生命探尋的基本假設(shè)是，生命以碳基形式存在?？紤]到火星演化過程中地質(zhì)活動快速減弱、太陽輻射弱等，導(dǎo)致火星的內(nèi)、外能量并不充足，而生命誕生是需要能量誘發(fā)的，所以即使火星孕育了生命，其生命形態(tài)也以微小生命為主。隨著火星演化，大氣逃逸嚴(yán)重，環(huán)境逐漸從宜居變?yōu)椴灰司?，潛在的火星生命可能在適應(yīng)環(huán)境的過程中成為極端微生物，抑或在滅絕后被埋藏形成化石，并在周圍環(huán)境中留下痕跡。

火星潛在生命痕跡如何識別確認(rèn)？火星潛在生命在活動繁衍過程中會與周圍環(huán)境進(jìn)行物理和化學(xué)層面的交互，留下痕跡證據(jù)。火星生命痕跡識別仍然面臨著各種難題，例如生命形式及痕跡類型不確定、樣品可能被污染和間接證據(jù)具有多解性等。

火星車“祝融號”成功登陸，為我們研究這顆行星提供了更多科學(xué)依據(jù)。未來，行星探測工程“天問三號”任務(wù)將實施火星取樣返回，第一科學(xué)目標(biāo)就是探尋火星生命痕跡。目前，深空探測實驗室牽頭的研究團(tuán)隊已經(jīng)設(shè)計了基于潛在生命預(yù)測模型的圖層疊加選址方法，并在地球野外場進(jìn)行了驗證。

（作者為深空探測實驗室研究員，本報記者管璇悅采訪整理）