參考消息網(wǎng)10月16日?qǐng)?bào)道外媒稱，歐洲航天局的著陸器準(zhǔn)備沖向火星，所有目光聚焦在紅色星球上。

據(jù)英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》網(wǎng)站10月14日?qǐng)?bào)道，這一刻終于到來了。在太陽系航行5億公里后，一艘歐洲航天器將于16日釋放一部機(jī)器人著陸器并讓它朝著火星旋轉(zhuǎn)前進(jìn)，此舉將載入史冊(cè)。

本次任務(wù)的指揮者預(yù)計(jì)，“斯基亞帕雷利”號(hào)著陸器將在英國(guó)時(shí)間16日下午3點(diǎn)42分于距火星100萬公里處與“火星太空生物學(xué)”（ExoMars）項(xiàng)目的痕量氣體軌道飛行器分離。這組飛行器將于19日抵達(dá)目的地，屆時(shí)其母飛行器將旋轉(zhuǎn)進(jìn)入軌道，著陸器則向火星表面飛去。

這個(gè)重600千克的著陸器以意大利天文學(xué)家喬瓦尼·斯基亞帕雷利的名字命名。它將進(jìn)行持續(xù)6分鐘的激動(dòng)人心的著落。當(dāng)它以2.1萬公里的時(shí)速進(jìn)入火星天空時(shí)，這部圓盤形狀的探測(cè)器將承受超過1500攝氏度的高溫。一個(gè)降落傘和若干推進(jìn)器將用來降低下降的速度，直到最后兩米著陸器將用腹部朝下的姿勢(shì)下降，著陸到子午線高原上——位于火星赤道附近的一大片平地。

除美國(guó)、前蘇聯(lián)以及現(xiàn)在的俄羅斯外，還沒有其他國(guó)家曾讓一部正常工作的著陸器登陸火星。歐洲最近的一次嘗試是在2003年，當(dāng)時(shí)英國(guó)帶頭開發(fā)的“獵兔犬”2號(hào)火星探測(cè)器降落到了火星表面，但沒能與地球取得聯(lián)系。歐洲航天局的科學(xué)家認(rèn)為這次他們將做得更好。

歐洲航天局的飛行負(fù)責(zé)人米歇爾·丹尼斯說：“這次任務(wù)順利進(jìn)行是十分重要的。它將是歐洲首次成功登陸火星。我們必須保持頭腦冷靜。”

ExoMars是歐洲航天局與俄羅斯聯(lián)合開展的一項(xiàng)計(jì)劃，它大概是科學(xué)家在火星上找到生命的最佳機(jī)會(huì)。ExoMars痕量氣體軌道飛行器將圍繞火星飛行，并探測(cè)火星大氣中的甲烷——它可能是火星表面下的微生物釋放出的廢氣。

與此同時(shí)，著陸器將檢測(cè)火星表面的環(huán)境，并為預(yù)計(jì)將于2020年發(fā)射的ExoMars火星車進(jìn)行技術(shù)測(cè)試。該火星車將用一根兩米長(zhǎng)的鉆頭從火星上采集土壤樣本，并從中尋找微生物。

但是，本次發(fā)射的著陸器必須首先成功抵達(dá)火星。“斯基亞帕雷利”號(hào)著陸器一旦與痕量氣體軌道飛行器分離，就將進(jìn)入休眠狀態(tài)以節(jié)約動(dòng)力。當(dāng)它接近火星時(shí)，著陸器將醒來并向一小片橢圓形著陸區(qū)前進(jìn)。經(jīng)過平穩(wěn)下降后，該著陸器將在英國(guó)時(shí)間19日下午3點(diǎn)48分著陸。

依靠電池操作的“斯基亞帕雷利”號(hào)預(yù)計(jì)將在火星上工作兩天左右。從著陸開始，它就將對(duì)天氣進(jìn)行測(cè)量并記錄火星表面的電場(chǎng)。旋轉(zhuǎn)的沙塵暴能夠覆蓋整個(gè)火星表面，其制造的電場(chǎng)強(qiáng)大到足以撕裂大氣中的二氧化碳分子和水分子。

在火星的高空，痕量氣體軌道飛行器必須猛踩剎車，這樣才能被火星的重力俘獲。剎車動(dòng)作要求主發(fā)動(dòng)機(jī)燃燒兩個(gè)多小時(shí)，但在該過程中，飛行器將飛到火星背面、與地球失去一切聯(lián)系。丹尼斯說：“我們將無法得知它是否正確進(jìn)入軌道，直到它從背面繞過來為止。”

痕量氣體軌道飛行器是一部巨大的機(jī)器，其太陽翼展開后的長(zhǎng)度可達(dá)18米。它將花數(shù)月時(shí)間進(jìn)入正確軌道，隨后才能開展真正的科學(xué)研究。等到它的傳感器在明年底能夠完全正常工作后，它將在火星大氣中探測(cè)微量氣體，包括歐洲的“火星快車”號(hào)探測(cè)器在十幾年前探測(cè)到的神秘的甲烷。火星表面似乎噴射出了甲烷。盡管這可能是巖石內(nèi)部的自然反應(yīng)產(chǎn)生的，但也可能是生命的跡象。